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空压中含有大量的有害杂质，如粉尘、水等。这些杂质除颗粒较大的粉尘被空气过滤器阻挡外，大部分将随空气一同进入空压机，经过压缩后随压缩空气而排出。另外，空压机中的润滑油也不可能被油气分离器完全分离，即使是无油空压机，空气中含的油被压缩后浓度也大大增加，压缩空气中的水蒸气处于饱和状态，随时会有液态水析出。
从空压机输出的压缩空气中含有大量有害杂质，不通过适当的方法清除这些杂质，会对气源系统造成很大的危害：其中危害*大的是油。变质的润滑油(油分)会使橡胶、塑料、密封材料变质，堵塞小孔，造成阀类动作失灵，污染产品。
水分和粉尘会造成金属器件、管道生锈腐蚀，造成运动部件卡死或磨损，使气动元件动作失灵和漏气，水分和尘土还会堵塞节流小孔或过滤网；在寒冷地区，水分结冰会造成管道冻结或冻裂。
由于空气质量不良，使气动系统的可靠性和使用寿命大大降低，由此造成的损失往往大大超过气源处理装置的成本和维修费用，故正确选用气源处理系统是绝对必要的。
压缩空气处理设备包括：
水分离器：除液态水。
精密过滤器：除去液态状水、油及粉尘 。
活性炭过滤器：除去压缩空气的异味及有害气体。
干燥机：除去水蒸气。干燥机的类型又可分为冷冻式和吸附式两种，冷冻式干燥机用于对露点温度要求不高的场所，吸附式干燥机用于对露点温度要求较高的场所。